Выигрыш Керли.
Победа над Эвко не вскружила головы Заикину. Он чувствовал, как трудно
далась она, как отяжелел он и даже чуточку обрюзг.
Эта обрюзглость, которую не замечали даже близкие друзья Заикина,
незримо "сидела" у него где-то внутри, наливая свинцом ноги, заставляя
сердце биться чересчур частыми толчками.
На последнем контрольном взвешивании Заикин с удивлением увидел, что
набрал около восьми килограммов лишнего веса.
"Старею, что ли?" - удрученно подумал он. И придирчиво, с ног до
головы, осмотрел свое отражение в зеркале. Мет, на него смотрел все
тот же, пожалуй, внешне ничем не изменившийся Заикин. Лишь морщины на
лбу углубились, стали резче, да у губ появились поперечные складки.
- Однако лишнее надо сбросить, - произнес он вслух.
Неделю Заикин отдал потогонной системе тренировок, унаследованной от
Поддубного. Он работал со штангой, то и дело увеличивая ее вес,
жонглировал гирями, занимался гимнастикой, совершал двухчасовую
прогулку убыстренным гимнастическим шагом. По его просьбе Кэрли
приставил к нему двух "профессоров" американской борьбы.
Два высоких костистых американца, дружелюбно улыбаясь русскому
чемпиону и поминутно произнося "о'кэй", посвящали Заикина во все
"таинства" кэтча. Заикин добродушно и мягко укладывал своих учителей,
пытавшихся втолковать ему какой-либо сногсшибательный прием, на обе
лопатки.
Его менеджер любезно предоставил русскому атлету возможность
попрактиковаться в кэтче и на борцовском ковре. Противниками Заикина
были борцы-профессионалы, входившие в первую шеренгу американской
борьбы. Он легко укладывал их.
- О мистер Эйван, вы делаете большие успехи в кэтче, - воскликнул
Кэрли после очередной встречи.- Слишком большие,- многозначительно
повторил он.- Вы побеждаете весь цвет американского спорта. Гостю так
не положено.
- А я-то думал, что меня, как гостя, принимают с почетом,-отшучивался
Заикин.
- Я убежден, мистер Эйван, что вы доброжелательно относитесь к
американцам,-настойчиво гнул Кэрли.
- Мне нравятся ваши парни. И я готов коснуться лопатками ковра, если
кто-нибудь из них как следует поможет мне в этом, - засмеялся Заикин.
- О мистер Эйван, можете не сомневаться, что мы поможем,-как-то
странно хихикнул Кэрли и скрылся за дверью.
...Шумная толпа людей запрудила Спрингфильд-авеню. Обе кассы театра
Лорел-Гарден находились в осаде. Сквозь толпу, немилосердно орудуя
локтями, пробивался усиленный наряд полиции. Едва полицейским удалось
установить порядок у касс, как началась давка у входов.
На фронтоне театра то вспыхивают, то гаснут огромные светящиеся буквы
"Заикин-Збышко". Эта встреча была одной из главных приманок для
нью-йоркских любителей спорта.
Владек Збышко-Цыганевич-опытный и сильный борец. Не раз Заикину
доводилось встречаться с ним в Париже, Вене и Белграде. И вот теперь
массажист, как величайшую тайну, шепнул Заикину, что Збышко
громогласно обещал- положить его дважды в течение часа.
Эта похвальба, передаваемая из уст в уста, тотчас облетела и зал.
Наиболее азартные стали заключать пари, громко называя победителя
предстоящей схватки.
Неделя усиленных тренировок и согнанные полпуда веса пошли Заикнну на
пользу. Он стал подвижней, стремительней, легче. Он постиг премудрости
кэтча... А это много значило в единоборстве с Збышко, считавшимся
великим знатоком вольноамериканской борьбы.
Збышко раскрывался не сразу. Он постепенно перепробовал все свои
знаменитые приемы, неизменно приносившие ему победу в схватках с
другими борцами. Но Запкин стоял неколебимой глыбой. И тогда Збышко в
бессильной злобе исступленно рванул ухо богатыря. Алый поток залил
лицо Заикина. Он поднялся и, отстранив врача, ассистентов, выбежавших
к нему на помощь, спокойно сказал:
- Бороться больше не стану. Нешто это по-честному? Если хотите знать,
господа хорошие, я могу Збышко пополам разорвать, только это не борьба
будет, а убийство.
...Спустя четыре дня Заикин встретился на ковре со знаменитым Джо
Стэчером. Это был любимец Кэр-ли, бурно и стремительно взошедшая
звезда кэтча. Массивный и вместе с тем сухощавый, с великолепно
развитой мускулатурой ног, Стэчер славился своими ножными захватами.
"Стальные ножницы Небраски" -рекламировал его Кэрли.
Джо Стэчер за тридцать минут уложил Збышко. И теперь он похвалялся,
что ему нужно всего несколько минут для того, чтобы припечатать этого
русского медведя.
Занкин с волнением ждал встречи со Стэчером. И вот, наконец, они
сошлись на ковре. Четырежды в течение первых десяти минут американец
пускал в ход свои "стальные ножницы"-казалось бы, неотразимые захваты
ногами. Но Заикин ускользал, приводя в ярость своего противника.
Прошел час в тщетных попытках борцов добиться перевеса. Скрепя сердце
судьи вынуждены были объявить ничью.
- Что вы скажете о нашем Джо?- напустились на Заикина газетчики.
- Ему надо бы подточить свои ножницы,- пошутил Заикин.
Назавтра этот совет появился во всех утренних выпусках нью-йоркских
газет. Стэчер был взбешен. И, пожалуй, не меньше его негодовал Кэрли.
- Нет, мистер Эйван,- заявил он ему на следующий день.-- Этот
легкомысленный ответ вам даром не пройдет. Мне кажется, что вы
пожалеете,- закончил он, криво улыбаясь.
Джо Стэчер вызвал Заикина на реванш. Эта встреча оттеснила все другие
события на задний план. Казалось, весь Нью-Йорк осаждал
Мэдисон-сквер-Гар-ден в этот вечер тридцатого марта 1925 года. И вот
они снова на ковре - громадный, пропорционально сложенный Заикин и
чем-то неуловимо напоминающий большого бульдога Слэчер.
Аудитория была настроена воинственно.
- Припечатай его, Джо!
- Бери его ножницами!
- Покажи этому русскому медведю!
...С каждой минутой американец все больше свирепел, а русский,
казалось, становился все спокойней, трезвен и рассудительнее.
Заикин легко разжимал знаменитые "ножницы". Его превосходство в силе
оценили даже недоброжелатели.
Схватка шла с переменным успехом. На десятой минуте Заикин с силой
бросил Стэчера и едва не прижал его лопатками к ковру. На тридцатой
минуте Стэчеру удалось ловко обхватить "ножницами" торс Заикина.
Казалось, еще мгновение - и русский борец коснется лопатками ковра. Но
Заикин виртуозно ускользнул и тотчас перешел в наступление.
И вдруг произошло странное, необъяснимое.
- Сорок шесть минут пятьдесят секунд. Приемом "ножницы" победил Джо
Стэчер! - выкрикнул главный судья.
Зал безмолвствовал. Наконец, напряженную тишину прервали одиночные
неуверенные возгласы:
- Браво, Джо!
Журналисты пожимают плечами: они ничего не поняли. Среди них суетится
улыбающийся Кэрли и, оживленно жестикулируя, пытается им что-то
втолковать.
- Я же говорил, мистер Эйван, что вам, может быть, придется пожалеть.
- Жулики всегда клали меня на обе лопатки, господин Кэрли,-спокойно
произнес Заикин.-Будем считать, что вы победили.
